호스피스의 어원은 라틴어의 " Hospes " (손님 접대, 손님을 맞이하는 장소)에서 기인되었으며 손님을 돌보는 것을 뜻합니다.
즉, 어원에서 알 수 있듯이 호스피스는 죽음을 앞 둔 말기 환자와 그 가족을 사랑으로 돌보는 행위로서, 환자가 남은 여생동안 인간으로서의 존엄성과 높은 삶의 질을 유지하면서 살다가 평안하고 복된 죽음을 맞이하도록 환자와 가족의 신체적, 정서적, 사회. 경제적, 영적 욕구를 충족시키며, 사별가족의 고통과 슬픔을 경감시키기 위한 총체적인 돌봄(Holistic care)의 프로그램입니다.

호스피스 대상자의 선정 기준은 호스피스 프로그램마다 조금씩 차이가 있을 수 있지만 거의 비슷한 기준을 이루고 있답니다.

• 암으로 진단을 받으시어 호스피스 간호가 필요하신 분
• 의사로부터 남은 생이 6개월 정도라고 진단을 받으신 분
• 환자나 가족이 의사의 진단을 받아 들이고 예후를 논의하여 통증 및 증상 완화를 위한 비치료적인 간호를 받기로 결정한 분
• 의식이 분명하고 의사 소통이 가능한 분
• 수술, 항암요법, 방사선 요법을 시행하였으나 더 이상의 의학적인 치료 효과를 기대하기 어려운 환자로 증상완화 치료가 필요하신 분등으로 선정 됩니다.